بدأت المحادثات بالفعل لأول مرة في 26 أبريل 2018 - في الليلة التي اختار فيها فريق بالتيمور رافينز لامار جاكسون، لاعب الوسط الحائز على جائزة هيزمان من جامعة لويزفيل، في المركز 32 بشكل عام في مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي.
في NFL combine قبل شهرين تقريبًا، اختار جاكسون عدم خوض سباق 40 ياردة بسبب الشكوك حول قدرته على أن يكون لاعب الوسط المحترف، بالإضافة إلى دفعات من الكشافة للتدرب كمستقبل واسع. "كنت سأجري 4.3"، أعلن جاكسون يوم المزيج. في يوم لويزفيل للمحترفين بعد بضعة أسابيع، رفض خوض سباق 40 مرة أخرى. أراد جاكسون أن يكون لاعب الوسط في المستوى التالي - وليس لاعبًا واسعًا أو ظهيرًا.
قبل أن يلعب أي جولة كرة قدم في اتحاد كرة القدم الأميركي، أصبحت سرعة جاكسون إلى حد ما من الفولكلور لكرة القدم. كان الجميع يعرف أنه كان سريعًا - ولكن ما مدى سرعته بالضبط؟ مطورو و"معدلو التصنيف" في EA Sports، الذين يعملون على لعبة الفيديو الأكثر شعبية لكرة القدم، Madden NFL، سألوا أنفسهم هذا السؤال، بينما طرحوا أيضًا سؤالًا آخر: هل يجب أن يتفوق جاكسون على مايكل فيك باعتباره أسرع لاعب الوسط في تاريخ اللعبة؟
"لقد كنا نتحدث عن ذلك منذ اليوم الذي تم فيه اختيار لامار جاكسون، صدق أو لا تصدق"، قال كلينت أولدنبورغ، لاعب خط الهجوم السابق في اتحاد كرة القدم الأميركي والذي تحول إلى منتج أسلوب اللعب في EA، لـ The Undefeated. بعد تقاعده من كرة القدم، انضم إلى الشركة كمتدرب في التصميم في عام 2012 وعمل هناك منذ ذلك الحين. "كانت هناك مناقشات قوية حول منح لامار أعلى تصنيف سرعة على الإطلاق في اللعبة مباشرة بعد الكلية. كان ذلك صراعًا داخليًا بين فريق التطوير وفريق التصنيف. حقًا ما توصل إليه الأمر هو، "نحن نعلم أن هذا الرجل يتمتع بسرعة غير واقعية. نحن نعلم أنه في النهاية سيكون كهربائيًا. دعونا لا نتخلى عن هذا التصنيف الذي يحتمل أن يخل بتوازن اللعبة. دعونا نرى ما لديه ونتأكد من أنه يكسبه."
لقد أثبت جاكسون بالتأكيد قضيته هذا الموسم، بينما غير تصور تركيبة لاعب الوسط الناجح في اتحاد كرة القدم الأميركي. لقد قاد فريق Ravens إلى سجل 9-2 كقائد الدوري في إجمالي QBR (81.9) والمرشح الأوفر حظًا لجائزة MVP. لقد اندفع لمسافة 60 ياردة أو أكثر في تسع من أصل 11 مباراة. وهو في طريقه لكسر رقم فيك القياسي لأكبر عدد من ياردات الاندفاع للاعب الوسط في موسم واحد.
قريبًا، سيحقق Madden الخلود باعتباره أسرع لاعب الوسط في اللعبة على الإطلاق. في 25 نوفمبر، عمل فيك كمعدل تصنيفات Madden الفخري، وحضر فوز بالتيمور 45-6 على لوس أنجلوس رامز في ليلة الاثنين لكرة القدم - والتي سجل خلالها جاكسون 99.7 QBR بعد أن عادل أعلى مستوى في مسيرته بخمسة هبوطات التمرير واندفع لمسافة 95 ياردة. في اليوم التالي للمباراة، نقل فيك خبر أنه اعتبارًا من تحديث قائمة Madden الأسبوعي التالي يوم الخميس، سيتمتع جاكسون الآن بتصنيف سرعة 96 - نقطة واحدة أعلى من تصنيف سرعة لاعب الوسط المتقاعد 95 من Madden 2004 الخالدة. كشف فيك أيضًا عن زوج مخصص من مرابط Nike Vapor Untouchable - يتميز بتصنيف سرعة جاكسون الجديد واقتباسه المميز من بداية الموسم، "ليس سيئًا بالنسبة لظهير" - والتي تم منحها للاعب الوسط في Ravens للاحتفال بـ Madden. الإنجاز.
من أسطورة مادة إلى أخرى. @Lj_era8 يأخذ التاج باعتباره أسرع QB في تاريخ مادة!
📸 @thecheckdown
👟 @usnikefootball #— مادة NFL 20 (@EAMaddenNFL) 27 نوفمبر 2019
"سأكون دائمًا أسطوريًا في اللعبة"، قال فيك، الذي كان مؤيدًا كبيرًا لتمرير الشعلة إلى جاكسون، لـ The Undefeated. "ولكن الآن، إنه وقت مختلف. إنه شيء خاص بالنسبة لـ Madden. وهو أمر خاص بالنسبة لـ Lamar. فلماذا لا؟"
في 12 أغسطس 2003، تغيرت حياة فيك وعالم ألعاب الفيديو إلى الأبد. يمثل ذلك اليوم إصدار Madden 04، الذي يضم لاعب الوسط النجم في أتلانتا فالكون البالغ من العمر 23 عامًا كرياضي على الغلاف.
"لم أصدق أنني كنت على غلاف لعبة فيديو"، قال فيك لـ The Undefeated. "عندما بدأت بلعب Madden 92 عندما كان عمري 12 عامًا، جعلتني اللعبة أحلم باللعب في اتحاد كرة القدم الأميركي. أظهر وجودي على الغلاف مقدار الجهد الذي بذلته لأكون أفضل لاعب الوسط يمكنني أن أكون. ... لقد مثلت فرصتي في الحياة ولم يكن من الممكن أن تأتي في وقت أفضل. كنت صغيرًا ووجودي على هذا الغلاف جعلني أكثر تصميمًا. جعلني أرغب في تحقيق المزيد."
كان فيك في Madden 04 عبارة عن رمز غش مطلق. مع تصنيف قوة الذراع 97، وتصنيف رشاقة 95، وتصنيف سرعة 95، أصبح أفضل لاعب في تاريخ Madden، وربما حتى أعظم شخصية في لعبة الفيديو على الإطلاق.
"لقد كسر مايكل فيك اللعبة حرفياً في Madden 04"، قال أولدنبورغ لـ The Undefeated. "لقد كان لاعب الوسط المهدد المزدوج. لقد كان الفوقية. استخدم الجميع فيك عبر الإنترنت، لأن سرعته كانت لا يمكن وقفها، بالإضافة إلى أنه كان لديه مدفع. كان بإمكانه رمي الكرة بعيدًا حقًا. لذلك، في الدفاع، كان عليك الالتزام بإبعاد أحدهما أو الآخر - لم تتمكن من إبعاد كليهما.
"عندما انضممت إلى فريق Madden بعد سنوات، كانت القصص التي سمعتها عن الأشياء التي كان عليهم القيام بها في Madden 05 وMadden 06 لتحقيق التوازن في اللعبة لمايكل فيك مذهلة للغاية. كان ذلك عندما تم اختراع بعض آليات QB Spy وQB Contain - أشياء من هذا القبيل كان علينا تضمينها في اللعبة لتحقيق التوازن بين لاعبي الوسط المحمولين."
بعد إصدار Madden 04 ، كان لدى فيك قاعدة واحدة - لم يلعب اللعبة ضد أي شخص يستخدم نفسه. ببساطة لم يكن الأمر عادلاً.
"لم أستطع أبدًا اللعب بنفسي لأنني كنت أحاول دائمًا الإقلاع والركض حول الحافة"، تذكر فيك. "الركض غريزي، حتى في لعبة الفيديو ... قلت، "سأفوز على الجميع بالسرعة"."
كان تصنيف سرعة فيك غير المسبوق البالغ 95 ("أعتقد أنني كان يمكن أن أكون أسرع، بصراحة"، يمزح) لا يمكن إيقافه. لدرجة أنه يتذكر أن اللاعبين من جميع أنحاء الدوري يتقربون منه ببعض أشكال الرسالة نفسها: "انظر ... ألعب معك عندما ألعب ضد شخص ما وأريد أن أكسب المال"، هكذا كان يخبره نظراء فيك في اتحاد كرة القدم الأميركي. ومع ذلك، حتى يومنا هذا، يفتخر بتغطية Madden 04 - وأسطورة قدرات صورته الرمزية في اللعبة - لسبب آخر.
"رأيت كيف أثرت هذه اللعبة على الأطفال في جميع أنحاء العالم"، قال فيك لـ The Undefeated، "كيف كانوا يعبدونني، ويريدون أن يكونوا مثلي."
كان أحد هؤلاء الأطفال الذين كانوا يعبدون فيك هو لامار جاكسون الصغير، الذي كان يبلغ من العمر 6 سنوات عندما تم إسقاط Madden 04. "أنا أحب مايكل فيك"، قال جاكسون في المزيج في عام 2018. "هذا هو لاعبي المفضل على الإطلاق."
بعد انتهاء مسيرته في اتحاد كرة القدم الأميركي في عام 2015، استمع فيك إلى مباراة لويزفيل في أحد عطلات نهاية الأسبوع ورأى جاكسون يلعب للمرة الأولى. "أوجه التشابه بيننا كانت موجودة"، تذكر فيك. "تواصلت معه على Instagram. تبادلنا الأرقام وأصبحنا أصدقاء حميمين. ... أخبرت لامار كيف ستكون اللعبة في المستوى التالي. أخبرته أنه لن يكون الأمر صعبًا. كان عليه فقط أن يلعب لعبته ولا يفعل أي شيء مختلف." وبالطبع، لاحظ فيك مدى سرعته في الركض بكرة القدم في يديه.
"سرعة لامار غير عادية"، قال فيك لـ The Undefeated. "لا ترى معظم اللاعبين القادرين على التقاط 20 و 30 ياردة في البداية، وجعل اللاعبين يخطئون أثناء قيامه بذلك. إنه أسلوب لعب غريب. إنه شيء لا نعتاد على رؤيته، لكن من المحتمل أن نراه لفترة طويلة. طالما أنه يستطيع مواكبة ذلك."
على الرغم من أن سرعة جاكسون تلقت اهتمام مطوري ومعدلي Madden حتى قبل أن يرتدي الزي الرسمي في اتحاد كرة القدم الأميركي، إلا أن الأمر استغرق بعض الوقت حتى يأخذ مكان فيك كأسرع لاعب الوسط في تاريخ اللعبة. عندما تم إصدار Madden 20، الذي غطاه لاعب الوسط في Kansas City Chiefs باتريك ماهومز، في أغسطس، حصل جاكسون على تصنيف سرعة 94، على الرغم من أن تصنيفه العام كان 76 فقط. ومع ذلك، مع تقدم موسم اتحاد كرة القدم الأميركي وبدأ جاكسون في الاستيلاء على الألعاب في شبكة الحياة الواقعية، ارتفع تصنيفه العام إلى أعلى مستوى حالي يبلغ 87، بينما بدأ المزيد والمزيد من اللاعبين في جميع أنحاء العالم في اللعب معه. وفقًا لـ EA Sports، منذ إطلاق Madden 20 ، يمتلك جاكسون أكبر عدد من ياردات الاندفاع في اللعبة مع 704 مليون، وأكبر عدد من الهبوطات الاندفاعية مع 6.3 مليون.
ثم جاءت مباراة الأسبوع العاشر بين Ravens و Cincinnati Bengals - وجري جاكسون المذهل على الإنترنت لمسافة 47 ياردة.
تذكرنا الهبوط الملحمي لـ Lamar Jackson لمسافة 47 ياردة بجولة شهيرة لمسافة 46 ياردة ...@MichaelVick | @Lj_era8 #
— NFL Throwback (@nflthrowback) 12 نوفمبر 2019
"هذه الحركة الدورانية"، قال أولدنبورغ، "كانت مثيرة للإعجاب للغاية. ... علمنا أن زيادة تصنيف سرعته قادم، وهذه المسرحية عززت ذلك. لم يكن هناك جدال بعد هذه المسرحية حيث يمكننا أن نقول، "لا يمكننا حقًا أن نعطيه هذا." ... إذا كان لامار جاكسون يفعل أشياء غير عادلة في اتحاد كرة القدم الأميركي الحقيقي، فعلينا أن نكسر حدودنا."
لامار جاكسون (إلى اليمين) من بالتيمور رافينز يركض بالكرة خلال المباراة ضد سينسيناتي بنغالس في ملعب بول براون في 10 نوفمبر في سينسيناتي.
آندي ليونز/Getty Images
للمرة الأولى منذ أكثر من 15 عامًا، لم يعد فيك أسرع لاعب الوسط في Madden. إنه الآن جاكسون، الذي برز باعتباره المجيء الثاني لبطل طفولته في كل من ألعاب كرة القدم الحقيقية والافتراضية.
"مايكل فيك لا يزال أعظم لاعب الوسط في تاريخ Madden"، قال أولدنبورغ. "لكنني أعتقد أن لامار جاكسون إذا استمر في الاتجاه الذي يسير فيه، فقد يتجاوز هذا التاج."